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レンコンをたくさん食べて健康になろう

レンコンは漢字で「蓮根」と書き、水面に花が咲くハスの地下茎を食用にしたものです。
おもに日本料理に使われ、穴が開いていることから「先が見通せる」と縁起が良いとされ、正月料理やお祝いごとに欠かせない野菜のひとつです。レンコンは、まん中に1個と、それを囲むように9個から10個の穴があります。レンコンの穴に練りがらしと白味噌を詰めて揚げた、からしレンコンが熊本の郷土料理として有名です。

レンコンにはビタミンCがたっぷりと含まれています。含有量はさつまいもやじゃがいもよりも多く、柑橘類の果物と比べても多く含んでいるほどです。さらに食物繊維も豊富です。食物繊維が体内の老廃物を排泄してくれるので、病気の予防に最適です。

独特のシャキシャキした食感は、煮物にして加熱しても味わうことができます。じっくりと煮込んだ鶏肉入りの煮物や、カツオのうまみがしみこんだ直ガツオ煮などで、レンコンがたっぷりいただけます。
そのほか、酢水につけてアクを出してから、三杯酢で軽く煮た酢レンコンは、赤唐辛子のピリッとした辛さがレンコンのさっぱりした風味を引き立ててくれます。またひな祭りや五月の節句でおなじみ、具がたっぷりと入った五目寿司にもレンコンは欠かせませんね。天ぷらでも、レンコンはおなじみです。若い人向けの料理では、ピーマンの肉詰めのようにレンコンにひき肉を盛り付けて両面を焼き上げ、そのあと酒と砂糖じょうゆで煮た肉詰めレンコンが人気です。

レンコンは年末が収穫の最盛期で、茨城県の霞ヶ浦産のものが、特に上等とされています。また徳島県産の新レンコンも人気があります。新レンコンは皮がとても柔らかな品種です。

レンコンは鉄分を含んでいるため、空気に触れると酸化して赤褐色になります。以前は白く漂白されてから出荷されていましたが、最近は漂白されていない自然な肌色のものがほとんどです。古くなると乾いた感じになるので、切り口がみずみずしく、肉厚なものを選んでください。穴の中が黒ずんでいるものは、鮮度が落ちています。形はスマートなものより、ずんぐりと丸いずん胴型がおすすめです。
今が旬のレンコン。積極的に食べて健康パワーをアップしてください。