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大根をたくさん食べて健康になろう
まもなく冬を迎え、暖かなおでんが恋しくなる季節。よく煮えて味がしみこんだ大根はおでんの人気メニューです。
冬に旬を迎える大根は、生産消費ともに日本が世界のナンバー1。文字通り大きな根っこが土の中ですくすくと育つ大根は、古くから日本人に親しまれてきました。春の七草のひとつ「すずしろ」の名で万葉集にも登場しています。
全国各地で名産の大根が生産され、東京の練馬大根や神奈川の三浦大根、鹿児島の桜島大根などが有名です。現在おもに出回っているものは、頭の部分が青みがかった青首大根と呼ばれる品種です。青首大根は大きさも太さも手頃で、大根おろしにして生で食べても辛さが少なく、口当たりの良いところが人気の理由。また、青首大根は煮物や炒め物にも適しています。
大根は植物の分類で、あぶらな科に属します。あぶらな科の野菜はそのほかに白菜・かぶ・キャベツ・からし菜・芽キャベツなどがあります。
江戸時代に書かれた長寿のバイブル「養生訓」の中でも、「大根は野菜の中で、もっとも上等である。いつも食べるがよい」と絶賛されています。大根を使った代表的な料理としては、ふろふき大根や大根とブリのあら煮が人気でしょう。また、シャキッとした食感を生かした大根サラダも、居酒屋で人気メニューのひとつですね。
おいしい大根の選び方は、青首の部分がしっかりと青く、白い部分がイキイキと白く、張りと光沢があるものが新鮮です。また、ひげ根が少なくて、らせん状にきれいに並んでいるものが良品です。
大根の栄養素には、ビタミンCとでんぷんの消化酵素ジアスターゼがたっぷり。ジアスターゼは消化だけでなく、胃を丈夫にして老化も防いでくれます。そのほか様々な消化酵素を含んで、解毒作用や発ガン性物質の毒性を消す働きがあります。焼きたてのサンマに大根おろしを添えるのは、ただ味がよくなるだけではありません。体に良くない黒焦げの部分に含まれる発ガン性物質を消すための、古くからの日本人の知恵なのです。手軽にできる簡単な大根メニューでは、大根おろしにシラス干しやカツオ節をかけるだけで、おかずが一品できあがります。
ところで、大根は鮮度が低下しやすい野菜です。「すが入る」と言って、中がスカスカになってしまうとおいしくありません。保存方法は、葉がついているものであれば、葉をつけ根のところから切り落としてください。これで根の水分が葉に移動して「す入り」するのを防ぎます。そうして乾燥を防ぐためにラップなどで包み、冷蔵庫の野菜室に入れておきましょう。
ただし、2〜3日以内で食べきるのがおすすめです。最近ではなかなか店頭で見かけませんが、葉のついた大根が手に入ったら葉は捨てないでぜひ活用してみてください。大根の葉には、若返りの特効薬カロチンがたっぷり。葉を細かく刻んで油で炒めたり、味噌汁に入れてもおいしくいただけます。大根パワーを見直して、健康力をアップしましょう。